碳酸鈉是一種現代工業生產重要的有機化工原料，主要用于玻璃、陶瓷生產中，不過很多人可能不知道碳酸鈉還可以用作洗滌粉，而且它用作洗滌粉的歷史還不短！我國最早使用的洗滌劑是草木灰，《周禮·考工記》中已提到利用草木灰的水浸液來洗絲。《禮記·內則》說：“冠帶垢和灰清潄，衣裳垢和灰清澣”，說明洗滌衣冠在皇室已成制度，洗滌劑即是草木灰。

而草木灰的主要化學成分是碳酸鉀和碳酸鈉，所以有人又稱之為碳酸鈉洗滌粉。但是人們對此認識較晚，直到元朝以后，才用天然碳酸鈉配以淀粉及香料制成石堿用于洗滌使用；到了現代，經科學研究發現大多數污漬都是偏酸性的，而用純堿與其反應生成可溶于水的鹽類，而鹽類能很好的被沖洗掉，所以都用碳酸鈉洗滌粉。

雖然現代很多洗滌粉都是合成的，但是碳酸鈉在其中的地位依舊沒變，最主要的因為碳酸鈉能保證活性物良好的堿性環境，以保證洗滌粉的去污能力！

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